Službene brojke koje govore kako je SAD vodeća država po stopi određivanja zatvorske kazne svojim građanima potiču na promišljanje o poštivanju građanskih prava. Iako na njenom području živi tek 5 posto ukupne svjetske populacije, broj zatvorenih predstavlja četvrtinu svih zatvorenika u svijetu, dakle više od 2,2 milijuna ljudi sjedi u američkim zatvorima. Ta brojka ujedno predstavlja i porast od 500 posto u posljednja tri desetljeća.
Reklo bi se da je zatvaranje ljudi postalo jedna od najčešće primjenjivanih metoda rješavanja društvenih izazova, a njoj su najčešće podvrgnute osobe afroameričkog porijekla, ali i mnoge druge zajednice naroda. S obzirom na aktivnosti u okviru projekta “Black lives matter” Sjedinjene se države izgleda ponovno nalaze u povijesnom trenutku u kojem su posljedice masovnog zatvaranja i politike kaznenog pravosuđa zaokupile pažnju javnosti koja u različitim društvenim područjima poziva na promjene.
Na temelju uvjerenja da sveučilišta imaju veliku ulogu u provođenju društvenih promjena na Sveučilištu Columbia u New Yorku, jednom od deset najboljih sveučilišta u Americi, 2014. godine je osnovan Centar za pravosuđe. Osnovale su ga tri žene Kathy Boudin, Cheryl Wilkins i Geraldine Downey, a dvije od njih osobno su iskusile zatvorski život. U svom radu na stvaranju drugačijih uvjeta za pravednije i učikovitije pravosuđe od onih koji trenutno postoje, Centar surađuje s akademicima, lobistima, aktivistima, članovima različitih manjinskih zajednica i lokalnih organizacija. Također se koriste dostupnim resursima i kapacitetima na samom Sveučilištu, uključujući u rad profesore i studente.
Rad Centra za pravosuđe baziran je na interdisciplinarnom principu kako bi se kroz različita društvena područja stvorile i podržale društvene promjene te se u parterstvo nastoje uključiti različite škole i druge obrazovne institucije i ustanove, vladine agencije, društvene organizacije, odvjetničke tvrtke i drugi koje izravno pogađa sustav kaznenog pravosuđa. Osnovna ideja je zaustavljanje masovnih zatvaranja i kriminalizacije određenih društvenih skupina i manjinskih grupa i zajednica te rad na unapređenju alternativnih pristupa u pravosuđu kroz obrazovanje, istraživački rad i promjenu političkog pristupa. Također, alate u pravosuđu nastoje transformirati tako da prednost daju onima koji su usmjereni na prevenciju, liječenje i preuzimanje odgovornosti u odnosu na one koji pokreću kažnjavanje i odmazdu.
Centar za pravosuđe poslužio je i kao inkubator za Projekt za romski narod (Roma Peoples Project – RPP) koji je usklađen s misijom Centra za osnaživanje ranjivih skupina i osoba koje pate od kriminaliziranih identiteta, diskriminacije, stigmatizacije i isključenosti iz društva. Jedan od osnovnih ciljeva projekta su identifikacija i definiranje informacija o Romima kako bi se ta ranjiva skupina dovela u ispravan kontekst akademske i šire američke javnosti.
U Sjedinjenim Američkim Državama malo se zna o stradanju Roma tijekom povijesti te za vrijeme Drugog svjetskog rata. I sam naziv “Rom” stanovnicima Amerike je stran i nepoznat, a izraz “Cigan” daleko se češće koristi kao priznata referentna točka, a s njim se podrazumijeva i negativna slika prosjaka i džeparoša jednako kao i ona egzotizirane plesačice ili gatare. Stoga, mnogi Amerikanci vjeruju da se naziv “Rom” odnosi samo na stil života, a ne i na etničku skupinu, kao i da se radi o ljudima koji su postojali u davnoj prošlosti, a danas ih više nema.
Iako su u Europi Romi prisutni kao najbrojnija etnička manjina, veliki broj živi i na tlu Amerike, a područje oko New Yorka jedno je od najviše naseljenih prostora s romskom populacijom. Još uvijek mnogi među njima oklijevaju izjasniti se kao Romi, a upravo Projekt za romski narod nastoji ispraviti tu nepravdu i ohrabriti američke Rome da kažu istinu o sebi, svom identitetu i kulturi te potaknuti mlade generacije na osjećaj ponosa zbog svog identiteta. S tom svrhom radi se na prikupljanju materijala o američkim Romima, pisane građe i drugih dokumentarnih materijala, što je prvi korak u borbi za ostvarenje prava ove ranjive skupine u američkom društvu.
